국내 고립·은둔청년이 약 54만 명에 이르고, 이로 인한 사회·경제적 비용이 연간 5조3000억 원에 달하는 것으로 추산됐다. 취업난과 장기 실업이 은둔 위험을 높이지만, 일자리 제공만으로는 안정적인 사회 복귀를 이끌기 어렵다는 지적이 나온다. 관계 회복과 낮은 강도의 일경험을 거쳐 노동시장으로 이동하는 ‘중간 단계’가 필요하다는 것이다. 한국경제인협회는 지난 14일 서울 여의도 FKI타워에서 ‘고립·은둔 청년, 우리 사회에 연결을 묻다’를 주제로 세미나를 열었다. 경제단체가 고립·은둔청년 문제를 복지 영역을 넘어 청년고용과 노동시장의 문제로 다뤘다는 점에서 주목된다. ◇ 사회적 비용 5조3000억 원…대부분 생산성 손실 이날 제시된 고립·은둔청년 53만7863명과 사회·경제적 비용 5조3000억 원은 한경협과 김성아 한국보건사회연구원 연구위원이 지난 2월 발표한 연구 결과다. ‘2024년 청년 삶 실태조사’를 분석한 결과, 19~34세 청년의 5.2%가 은둔 상태로 추정됐다. 은둔 청년 1명에게 발생하는 연간 사회·경제적 비용은 약 983만 원으로 계산됐다. 실업급여와 기초생활보장 등 정책비용은 35만8000원이고, 경제활동 참여와 직무 성과 감소에 따른 생산성 비용이 947만2000원이었다. 전체 비용의 대부분이 청년의 노동시장·사회활동 이탈에서 발생하는 셈이다. 은둔생활을 시작한 가장 큰 이유도 ‘취업의 어려움’으로, 응답자의 32.8%가 이를 꼽았다.